Grand Prix Series One of Many New Opportunities Breathing New Life Into U.S. Men’s Program

Javier Rojo, Colin Van Wicklen, Shane Wiskus, Alex Diab, and Stephen Nedoroscik

Program putra AS dalam beberapa tahun terakhir telah menjadi kisah “begitu dekat, tetapi sejauh ini” karena tim-tim orang-orang berbakat telah mendapatkan sejumlah penghargaan individu di panggung dunia dan Olimpiade, meskipun medali tim selalu berada di luar jangkauan. . Tim-tim pembangkit tenaga listrik seperti Jepang, Cina, dan Rusia hampir tidak tersentuh dengan kolam kedalaman yang tampaknya tak berdasar berkat program yang didanai secara nasional yang menjadikan olahraga sebagai prioritas utama.

Hal-hal sedikit berbeda di AS, di mana pesenam yang telah lanjut usia di luar klub dan program NCAA dan harus menjadi orang dewasa tidak memiliki tingkat dukungan keuangan yang sama. Hal ini menjadi lebih mendesak bagi para atlet ini, yang mencoba menyeimbangkan latihan dengan menafkahi diri mereka sendiri, dan dalam beberapa kasus, keluarga mereka. Pendanaan tim nasional membantu, tetapi gajinya relatif rendah bahkan untuk mereka yang berada di tingkat atas, dan tunjangan “biaya hidup” tambahan untuk atlet berusia di atas 22 tahun – yaitu $350 pada tahun 2022 – mencakup bahan makanan dan tidak banyak lagi. Kecuali jika atlet terus mendapatkan dukungan keuangan dari keluarga hingga dewasa, senam dapat menjadi seperti pekerjaan kedua bagi banyak orang, dan mungkin sulit untuk menghabiskan waktu dan fokus membangun konsistensi dengan rutinitas tingkat tinggi yang cocok dengan pria yang melakukan olahraga tersebut. waktu penuh.

Meskipun berada pada posisi yang kurang menguntungkan dalam hal ini, tim putra AS tidak sepenuhnya gagal. AS belum naik podium sejak tim terakhir memenangkan perunggu pada tahun 2014, tetapi mereka juga belum pernah jatuh di bawah posisi kelima di satu kejuaraan dunia atau Olimpiade sejak saat itu, dan meskipun ada beberapa kesalahan dan perjuangan dengan konsistensi. selama dekade terakhir, mereka hanya tidak mengalami kesulitan untuk bersaing dengan tim yang lebih kuat – di Tokyo, misalnya, pria AS kehilangan podium dengan 7,3 poin di belakang China, tetapi mereka juga mengalami defisit kesulitan 5,2 dibandingkan, di selain juga tertinggal sekitar lima poin dari Rusia dan Jepang, dan sekitar dua poin dari Inggris Raya, yang finis di tempat keempat kurang dari satu poin di atas pria AS di urutan kelima.

Dalam upaya memberi insentif untuk menambah kesulitan, program putra memperkenalkan sistem bonus untuk kompetisi domestik, yang memungkinkan para atlet mencoba keterampilan baru yang lebih keras tanpa mempertaruhkan tempat mereka di tim nasional jika mereka akhirnya tumbang. Itu adalah awal yang baik, dan kami memang melihat peningkatan yang signifikan tahun lalu, di mana AS berada di depan kesulitan Inggris Raya beberapa persepuluh, dan hanya tertinggal sedikit di atas tiga poin dari China dan Jepang, dengan ketiga tim ini kehilangan dua atau lebih banyak poin sejak penampilan Olimpiade mereka sementara pria AS menambahkan sekitar satu poin.

Final di Liverpool melihat pria AS membuat terlalu banyak kesalahan untuk membuat mereka tetap dalam perburuan medali, tentu saja, jadi itu bukan kemenangan total, tetapi saya tetap menganggapnya sebagai pemberhentian penting untuk menjadi lebih kompetitif – menambah kesulitan , lalu bersihkan dan buat konsisten. Mungkin dua langkah maju, satu langkah mundur untuk sementara waktu, tetapi kemajuan adalah kemajuan, dan meskipun lambat, setidaknya menuju ke arah yang benar.

Meskipun insentif kesulitan baru ini memang membantu, itu tidak menyelesaikan masalah mendasar dari atlet yang tidak diberi sumber daya yang sama dengan program top lainnya. Selain kekurangan dana, atlet yang tinggal di USOPTC di Colorado Springs telah lama membahas masalah fasilitas dan peralatan, dengan beberapa pesaing utama program memilih untuk terus berlatih dengan tim perguruan tinggi mereka sementara yang lain kembali ke klub. gym, tetapi ini menimbulkan masalah tambahan karena atlet tidak lagi memiliki akses ke pelatih dan perawatan medis, dan seringkali harus mendanai sendiri selain juga mengurus pelatihan dan biaya hidup mereka.

Langkah selanjutnya dalam menciptakan program pria yang lebih kompetitif telah menjadi tentang meningkatkan pengalaman para atlet secara keseluruhan, terutama orang dewasa. Runtuhnya program pelatihan USOPTC tak lama setelah dunia tahun lalu mengejutkan, tetapi pada akhirnya masuk akal karena relokasi sebagian besar atlet ke Senam EVO di Sarasota, Florida membawa manfaat besar. Di bawah kepemimpinan pelatih kepala Olimpiade AS tiga kali Kevin Mazeika, bersama dengan mantan eksekutif FIG Steve Butcher mengawasi operasi melalui Grup Senam Powers, EVO didanai secara pribadi oleh investor dan donor, dan menawarkan gaji dan bonus berbasis kinerja untuk elit senior terpilih atlet untuk berlatih penuh waktu sebagai pesenam profesional.

“Apa yang kami lakukan di EVO membantu menyelesaikan banyak kebutuhan dalam program MAG elit AS, termasuk banyak atlet pasca sarjana,” kata Syque Caesar, menonjol Michigan dan Olimpiade 2012 yang merupakan pelatih kepala program residen di USOPTC dan sekarang menjadi pelatih tim pria di EVO. “Setelah lulus dan/atau menghabiskan kelayakan NCAA seseorang, menjadi sangat sulit untuk melanjutkan pelatihan di tingkat elit dengan tim perguruan tinggi Anda. Karena Anda tidak lagi berada dalam tim, mendapatkan akses ke perawatan medis dan/atau pelatih atletik sangat menantang dan biasanya harus mengeluarkan uang. Biaya hidup mungkin yang paling menantang – mereka yang menerima beasiswa dapat menggunakan dana tersebut untuk sewa, makan, dll.; dengan itu hilang dan hanya sedikit yang mereka terima melalui gaji tim nasional, hampir tidak mungkin untuk membayar kebutuhan itu tanpa mendapatkan pekerjaan… yang membuat pelatihan di tingkat elit menjadi jauh lebih sulit. Dengan memecahkan komponen keuangan, itu adalah beban besar yang diambil dari para atlet dan mereka dapat memfokuskan seluruh waktu dan energi mereka untuk pelatihan. Selain itu, mereka memiliki akses ke pusat pemulihan yang luar biasa di gym dengan pelatih atletik yang berkualifikasi tinggi.”

Tiga kali Olympian Sam Mikulak juga melatih di EVO, dan anggota tim nasional saat ini Alex Diab, Stephen Nedoroscik, dan Shane Wiskus semuanya telah pindah ke Sarasota untuk kesempatan ini, seperti halnya Colin Van Wicklen dan sejumlah junior.

“Setiap perubahan besar dengan lokasi dan lingkungan latihan memang menantang, tetapi peralihan ke EVO sangat bagus untuk para atlet!” kata Caesar. “Tentu saja gaji dan hadiah uang yang diperoleh sejauh ini bagi mereka sangat fenomenal. Tetapi peralatan, ruang, dan lokasi semuanya merupakan peningkatan tambahan dari USOPTC di Colorado Springs.”

Hadiah uang yang dimaksud di sini berasal dari perkembangan baru lainnya di dunia US MAG, melalui Grand Prix Gymnastics Series anyar yang juga hadir di bawah arahan Butcher and the Powers Group. Diadakan bersamaan dengan empat undangan multi-level populer – Winter Beach Blast, HGA Invitational, Stanford Open, dan Blackjack Invitational, yang juga berfungsi sebagai pertemuan kejuaraan keseluruhan untuk seri ini – kompetisi menawarkan hadiah uang lebih dari $70.000 kepada elit senior berdasarkan penempatan acara dan akumulasi poin mereka selama rentang seri.

Atlet elit, perguruan tinggi, dan klub AS semua berpartisipasi di berbagai tahapan seri, seperti yang dilakukan beberapa atlet internasional, termasuk Javier Rojo dari Meksiko. Wiskus memenangkan dua gelar all-around dan lima gelar aparat di dua undangan yang dia hadiri, dan rekan setimnya di EVO Diab dan Nedoroscik membawa pulang hadiah uang untuk sejumlah gelar aparat yang mereka raih selama ini. Dengan setiap tempat pertama bernilai $1.000 untuk tiga pertemuan pertama dan $1.500 pada pertemuan kejuaraan, itu berjumlah beberapa ribu dolar masing-masing untuk masing-masing orang ini, dengan beberapa melampaui angka $10k saat seri berakhir.

“Hadiah uang yang dimenangkan oleh para atlet ini mengubah permainan,” kata Caesar. “Dengan beberapa penghasilan puluhan ribu dolar, berbagai biaya termasuk biaya pelatihan, perjalanan, pengobatan, dan biaya hidup sekarang terjangkau… tetapi terlebih lagi, [these prizes served as] validasi untuk waktu, usaha, dan kerja keras para atlet ini dalam olahraga ini.”

Mengubah pesenam menjadi atlet profesional melalui fondasi program tim nasional baru dengan peluang tambahan untuk mendapatkan dana menandai tolok ukur yang luar biasa untuk memperkuat program yang jauh dari “gagal”, tetapi memiliki potensi yang lebih baik mengingat bakat di setiap level dari sistem AS. Memberi para atlet semua yang mereka butuhkan untuk berkembang – termasuk ketenangan pikiran yang datang dari menjadi seorang atlet profesional – adalah satu-satunya cara program pria AS dapat memiliki kesempatan bersaing di antara yang terbaik dunia. Ini bukanlah sesuatu yang mampu disediakan oleh anggaran Senam AS sampai tingkat yang diperlukan untuk memastikan kesuksesan yang langgeng, jadi masuknya dana swasta dan inovasi dalam cara mendapatkan atlet ini bantuan dan sumber daya yang mereka butuhkan untuk naik level akan menjadi. sangat menarik di tahun-tahun mendatang, terutama saat mereka memperebutkan medali tim itu.

“Misinya adalah membantu Team USA kembali naik podium di Paris 2024,” kata Caesar. “Dan ke puncak podium di Los Angeles 2028.”

Ini tugas berat tentu saja bukan tanpa tantangannya, tetapi bakatnya ada, motivasinya ada, dan sekarang sumber dayanya juga ada. Dengan begitu banyak hal yang terjadi setelah perombakan total sistem selama beberapa bulan terakhir, hambatan terbesar telah diselesaikan, dan saya tidak sabar untuk melihat bagaimana hal ini pada akhirnya mengubah program pria AS, terutama saat atlet pasca sarjana terus berlanjut. menyalurkan ke EVO di tahun-tahun mendatang.

Artikel oleh Lauren Hopkins